¡Olvídate del salmón!
Muchos piensos y latas «de salmón» no contienen salmón de verdad, sino los restos de peces criados en enormes granjas acuáticas. Yo no como salmón desde hace muchísimos años, desde que me enteré de estas barbaridades, y tampoco quiero que mis gatos coman esta comida.
Qué es realmente ese «salmón»
Antiguamente el salmón era un manjar escaso y caro, reservado a ocasiones festivas. Hoy es un producto de masas. Solo Noruega, líder mundial del sector, produce 1,2 millones de toneladas de salmón de piscifactoría al año, y casi el 90 % del salmón que llega a nuestras tiendas procede de allí.
El pescado que acaba en los piensos y en las latas para gatos no es, por lo general, el filete que se vende para consumo humano: son los restos y desechos del procesado. Y cuando ese pescado procede de la acuicultura, arrastra consigo todo lo que se le ha dado al pez durante su vida.
Por eso, con la comida de nuestros gatos, con carne siempre es mejor que con pescado. Y si hay pescado, desde luego no salmón de piscifactoría.
Las cifras de la cría intensiva
Las imágenes submarinas de una granja noruega muestran miles de salmones apiñados en un corral de redes. Muchos están enfermos: cuerpos deformados, grandes zonas infestadas de hongos, heridas del tamaño de la palma de la mano, y los excrementos de los peces ensuciando el fondo marino.
Ulrich Pulg, biólogo especializado en peces del Centro de Investigación de Acuicultura de Bergen, compara la cría del salmón con la de los cerdos: ambas son ganadería industrial intensiva, «solo que la cría del salmón es aún peor». Una tasa de pérdidas del 20 % sería inaceptable para cualquier productor de cerdos o vacas. En el caso de los peces, al parecer, se tolera.
Como dijo el periodista que filmó esas imágenes: «eso ocurre bajo la superficie del agua, donde nadie lo ve».
El piojo del salmón
Una de las principales causas de esta mortandad es un parásito: el piojo del salmón. Este diminuto crustáceo se adhiere al pez y se va introduciendo cada vez más profundamente en su carne. Las heridas abiertas dejan al salmón indefenso frente a las infecciones, y muchos mueren de forma agonizante.
En jaulas donde se hacinan decenas de miles de peces, los parásitos encuentran condiciones ideales y se multiplican a toda velocidad. La plaga no se puede combatir de forma eficaz, ni con productos químicos ni con los llamados peces limpiadores.
El problema solo se resolvería con un cambio de fondo en las condiciones de cría. Técnicamente sería posible: hay criadores que ven el futuro en instalaciones de circuito cerrado en tierra firme, que evitarían los daños ambientales y mejorarían el bienestar animal. Pero consumen mucha más energía y son mucho más caras —entre otras cosas porque el salmón necesita dos circuitos separados, uno de agua dulce y otro de agua salada—, así que no se hace.
Soja, colorante y etoxiquina
El salmón es, en estado salvaje, un pez depredador. En la piscifactoría tiene que conformarse con una dieta mayoritariamente vegetariana: el pienso se compone en gran parte de soja, más fácil y barata de conseguir que la harina y el aceite de pescado. Para cultivarla se talan enormes extensiones de selva, sobre todo en Brasil. Es decir: las granjas de salmón noruegas contribuyen a la destrucción de la Amazonia.
El color rosado viene de un bote
Con esa alimentación al salmón le falta algo esencial: la astaxantina, el colorante natural que le da su color rojizo y que el salmón salvaje obtiene de los pequeños crustáceos que come. La carne del salmón de criadero es, por tanto, grisácea y pálida. Como eso no gustaría a los consumidores, los productores añaden al pienso un colorante sintético que le devuelve ese bonito tono rosado.
Etoxiquina: prohibida como plaguicida, permitida en el pienso
Al pienso para peces se le añade a menudo etoxiquina como conservante, para que aguante mejor el transporte en buques portacontenedores. Lo preocupante: como producto fitosanitario, la etoxiquina se prohibió en Europa hace años porque se sospecha que es cancerígena y que daña el hígado. En la alimentación animal, en cambio, siguió estando permitida.
En los últimos años, las pruebas de laboratorio han detectado repetidamente residuos de etoxiquina en salmón de cría convencional, sin que los consumidores se enterasen de nada. La UE anunció en 2017 que a partir de 2020 quedaría prohibida como aditivo en el pienso para peces, pero Noruega no pertenece a la UE y es dudoso que respete esa prohibición.
Soja en lugar de pescado, un colorante sintético para disimularlo y un conservante sospechoso de ser cancerígeno. Todo eso está en el pez antes de que sus restos acaben en una lata o en un saco de pienso «de salmón».
Los fiordos y el salmón salvaje
La industria del salmón a lo largo de la costa y en los fiordos amenaza cada vez más al salmón salvaje del Atlántico, cuya población en Noruega se ha reducido a la mitad en los últimos 35 años. Según el Instituto Marino de Bergen quedan allí unos 530.000 salmones salvajes, frente a 400 millones de salmones de criadero.
Cada año, varios cientos de miles de peces se escapan de las jaulas marinas y se convierten en competencia para los pocos salmones salvajes que quedan en los ríos. Además propagan entre ellos enfermedades y parásitos como el piojo del salmón, e incluso se aparean con sus congéneres salvajes, contaminando su material genético.
A esto se suma la contaminación: los excrementos de los peces, los restos de pienso y los residuos tóxicos de las jaulas ensucian unos fiordos antes limpios, provocan una fertilización excesiva y acidifican tramos enteros de costa. Unas condiciones pésimas para el salmón salvaje y para el resto de habitantes del mar.
Chile: antibióticos y Patagonia
Esto no se limita a Noruega. En el sur de Chile, en torno a la isla de Chiloé, hay ya más de 1.000 granjas de salmón, muchas construidas con participación de la industria noruega o propiedad directa de grandes grupos noruegos. Casi toda la producción se destina a la exportación.
Allí las consecuencias ecológicas son todavía más devastadoras. El salmón del Atlántico es originario del hemisferio norte: suelto en el Pacífico se convierte en una especie invasora que amenaza las poblaciones de peces de toda una región y, con ellas, el sustento de la población local. Hace unos años, 700.000 salmones escaparon durante una tormenta de una sola instalación en el sur de Chile.
Como el salmón atlántico sobrevive con mucha dificultad en aguas del Pacífico, solo llega a la edad de sacrificio con una administración masiva de antibióticos. Según datos de Greenpeace, en Chile se trata a los salmones con una cantidad de antibióticos 700 veces superior a la que reciben sus congéneres en Noruega.
El veterinario Juan Carlos Cárdenas, presidente de la ONG «Ecoceanos», lleva más de 15 años defendiendo la protección del mar y los derechos de los pueblos indígenas y los pequeños pescadores. Su crítica es directa:
«El bajo precio al que los consumidores europeos compran el salmón no refleja los costes reales de producción, que recaen sobre el medio ambiente, los pescadores y los trabajadores de Chile.»
Juan Carlos Cárdenas, «Ecoceanos»
Las personas que lo producen
«Ecoceanos» lamenta 50 muertes en la industria del salmón chilena en siete años, muchas de ellas de buzos. «Te tiras al agua y no sabes si vas a salir vivo o muerto», describe un buzo jubilado el trabajo entre la maraña de malla metálica y cables. Otro añade: «Se bucea incluso con tormenta, aunque los puertos estén cerrados». La asociación del sector achaca estas muertes a la «falta de precaución» de unos buceadores en su mayoría mal formados.
En tierra, las trabajadoras que procesan el pescado pasan doce horas al día en la cadena de montaje, en naves frías y húmedas. Muchas sufren cistitis e infecciones urinarias, y los accidentes con maquinaria son frecuentes: una antigua empleada de limpieza perdió dos dedos porque un compañero olvidó apagar la máquina que ella estaba limpiando. Tampoco ella había recibido formación ni instrucciones adecuadas.
La industria se presenta como benefactora de una región subdesarrollada y promete empleo y prosperidad. Pero el informe oficial del Ministerio de Trabajo de Chile da la razón a sus críticos: la región a la que pertenece Chiloé figura como la segunda más pobre del país.
Y quieren crecer todavía más
Según los planes del Gobierno noruego, la producción de salmón se multiplicará por cinco de aquí a 2050, hasta generar una facturación por exportaciones de 50.000 millones de euros al año. A la vista de los problemas de bienestar animal y medioambientales, resulta casi una burla que los representantes del sector hablen de «sostenibilidad».
También Chile quiere seguir creciendo, hasta alcanzar 1,2 millones de toneladas anuales en 2032, con cientos de nuevas granjas previstas en la parte chilena de la Patagonia, una de las regiones con más espacios naturales protegidos y reservas de la biosfera del mundo. Son precisamente esas aguas vírgenes las que atraen a las empresas. Para la población indígena que vive de la pesca sostenible, y para quienes defienden el medio ambiente, es una perspectiva catastrófica.
Qué significa esto para nuestros gatos
Nuestros gatos no eligen lo que comen: lo elegimos nosotros. Y en la etiqueta de una lata o de un saco de pienso, la palabra «salmón» no dice nada sobre de dónde viene ese pez, qué comió, con qué se le tiñó ni qué se le añadió al pienso para que aguantase el viaje.
Con carne siempre es mejor que con pescado. Evita los productos «de salmón» y, en general, desconfía del pescado de los piensos: suele ser lo peor de los desechos de los enormes barcos que procesan pescado para el consumo humano.
Y aparta de tu vocabulario la palabra «natural»: casi siempre es un fraude, publicidad manipuladora.
Encontrarás el resto de mis consejos sobre alimentación —pienso, carne cruda, comida húmeda y agua— en la página de Puntos de Interés.
Fuentes
Los datos y las citas de esta página proceden del reportaje «Lachsfarmen in Norwegen: ‹Schlimmer als Schweinezucht›», de Barbara Jud, publicado el 25 de junio de 2020 en el portal suizo Infosperber, que a su vez se basa en el documental de Arte «La codicia del salmón». El texto de esta página es un resumen propio; el artículo original puede consultarse aquí:
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